Le Nunavut est un nouveau pays qui a été créé le 1er avril 1999. C'est bien une exception dans le monde, car il n'est pas né à la suite d'une guerre comme la plupart des nouveaux Etats.

Ce sont les Inuit du nord du Canada qui ont réclamé leur indépendance et le Canada la leur a accordée. Au centre du drapeau se dresse un inuksuk. C'est un monument de pierres amoncelées comme on en rencontre dans la toundra et qui sert de point de repère ou qui marque les lieux sacrés. L'étoile bleue est l'étoile polaire, celle qui guide les navigateurs dans la nuit.
Paul Okalik en est le premier ministre : c'est le chef de l'Etat.

Paul Okalik et sa délégation reçus à l'Elysée par Jacques Chirac
© Ambassade du Canada

On ne peut arriver dans ce pays qu'en avion, ou en bateau l'été, car il n'y a pas de route carrossable qui monte aussi loin au nord. Il faut dire que l'on est presque au cercle polaire, avec des températures plutôt froides : 8° en juin, -25° à Noël avec six courtes heures de jour en milieu de journée.

Le Nunavut est grand comme quatre fois la France, couvert de paysages rocheux et glaciaires très découpés et sans arbres, avec de nombreuses îles et bras de mers. Il est séparé du Groenland par la mer de Baffin. Les glaciers descendent dans la mer et libèrent des icebergs qui dérivent vers le sud. L'hiver la surface de l'eau est gelée : cette banquise est le terrain de chasse de l'ours blanc.

Au printemps, elle dégèle d'abord au sud et de nombreux animaux viennent sur ses bords : la baleine, le phoque, le bélouga, le morse et autres mammifères marins, les poissons comme l'omble, le flétan et le turbot. Ils sont les aliments préférés des Inuit, tout comme le caribou qui parcourt la toundra. Les oiseaux marins, comme l'eider, nichent alors par centaines de milliers. C'est la saison des grandes fêtes où les Inuit aiment se réunir pour des festins. Entre les jeux et les compétitions sportives, comme les courses de motoneige ou les épreuves de tir, on déguste du muktuk (viande qui se trouve juste sous la peau de la baleine)



La population du Nunavut, près de 30 000 personnes, est en grande majorité inuit et se répartit entre les trois villes et les 25 villages du pays, tous (sauf un) situés au bord de la mer. La petite ville d'Iqaluit, installée au sud de la terre de Baffin, est devenue la capitale avec ses 7 000 habitants, mais elle est de plus en plus peuplée avec 1 000 personnes de plus chaque année. Plus de la moitié a moins de quinze ans, et les écoles sont les immeubles les plus modernes et les plus hauts de la ville. Les élèves peuvent y apprendre la sculpture traditionnelle inuit en plus des matières habituelles.

Les nouvelles maisons sont construites sur des pilotis enfoncés dans le permafrost (sol gelé en profondeur toute l'année). L'hiver, avec la couche de neige, on a l'impression qu'elles reposent sur le sol, mais l'été, elles se retrouvent perchées sur ces piquets. L'eau et le mazout pour le chauffage arrivent dans les maisons par des tuyaux qui sortent du mur et que l'on branche aux camions-citernes qui font les livraisons, car il fait beaucoup trop froid pour installer des canalisations dans les rues.

Les gens ne portent plus les vêtements traditionnels, comme l'anorak, la parka ou le pantalon en peau, avec les kamiks aux pieds (bottes en fourrure). Mais les femmes continuent à sortir les bébés emmitouflés dans leur grande capuche, car les poussettes ne roulent pas bien dans la neige gelée.

Au nord, les mines de diamant, de plomb et de zinc sont la richesse du pays. Le Nunavut attire aussi des touristes qui viennent découvrir la faune dans les trois Parcs nationaux, dont le plus au nord qui n'est qu'à 500 km du pôle, dans l'île d'Ellesmere. On peut aller y faire des randonnées en suivant les traces des ours blancs et l'été, c'est le jour continu : le soleil ne repasse pas sous l'horizon pendant quelques semaines.

Au Nunavut, c'est le bonheur pour les enfants. Ils circulent partout à vélo sans danger, puisqu'il n'y a presque pas de voitures. Mais il vaut mieux avoir un VTT, car il n'y a que 10 km de route goudronnée dans la région.

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D'après Courrier International du 12 février 2004

Les mots en gras sont expliqués dans le lexique.