L'organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture est une institution internationale chargée en particulier de protéger le patrimoine mondial de l'humanité : des sites naturels (ex : une forêt), des constructions (ex : un château), et aussi des savoirs qui constituent le patrimoine immatériel. Les connaissances et les traditions des peuples indigènes en font partie (ex : la fabrication d'un médicament à partir de plantes, une langue, une musique, une danse).